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北京时间4月19日，美国霍士新闻台以7.875亿美元的代价，与美国一家投票机制造商多米尼恩（Dominion，又译多米宁）达成和解，后者两年前以诽谤罪将霍士新闻台告上法庭。尽管美国各大主流媒体竞相报道这起美国历史上最大一起媒体诽谤赔偿案，但是霍士新闻台竭力淡化这个新闻的重要性，其新闻网站及APP均没有将这一消息放在显眼位置；如果不用主题词进行搜索，甚至难以知道这条新闻的存在，即便找到了，也是寥寥几段的干瘪文字。

霍士新闻台是媒体大亨梅铎旗下的一家美国电视频道，在2020年美国大选期间，对特朗普有关大选舞弊及阴谋论进行了广泛报道。控方多米尼恩是一家投票机生产商，指控霍士新闻台散布其生产的投票机被用于“操纵2020大选结果”的不实传言，向其索赔16亿美元。

多米尼恩投票机在2020年美国大选中负责清点全美28个州的选票。时任总统特朗普大选失利之后，其阵营大肆散播阴谋论，称多米尼恩公司受外国操控，删除了数百万张投给特朗普的选票。作为共和党重要喉舌之一的霍士新闻台在节目中不断重复和传播这一说法，并坚称这类报道极具新闻价值，受到美国宪法第一修正案规定的“新闻自由”保护。多米尼恩则认为这些报道构成诽谤。

在美国的法律体系中，新闻机构播出虚假言论本身并不足以构成诽谤。因此，原告的举证至关重要，必须充分证明被告的行为具有“主观恶意”，即霍士新闻台在明知所播内容不真实的情况下仍故意传播谎言才能治罪。为此，原告通过一系列手段，获得了大量的霍士新闻台的内部通讯纪录，包括电邮、电话录音、短讯等，为原告提供了关键性武器。例如，霍士电视节目主持人卡尔森在播放的节目中一再声称，多米尼恩公司参与选票造假，但卡尔森私下则称，所谓选票造假的说法“荒谬、疯狂”，并表示他非常憎恨这位前总统，迫不及待想要忘掉这个家伙。多米尼恩的律师则抓住卡尔森这种台前台后不一致的说法，以此证明卡尔森在电视上的说辞具有“主观恶意”。

梅铎这位媒体大佬，与特朗普一直保持密切的关系。2月27日披露的梅铎法庭证词透露，梅铎承认，“本该亲自介入、阻止特朗普的律师上节目谈选举舞弊的问题，但没有这么做。”不过，梅铎试图把责任推卸给霍士新闻台首席执行官苏珊娜．斯科特。多米尼恩公司在诉状中明确指出，斯科特需要对节目内容负责，她有权指导节目不邀请某些嘉宾或播放某些内容，但是电视台为了“留住热爱和信任的观众”，仍然通过散播谎言的方式提高收视率。一些评论人士称，“所谓的新闻价值与吸引观众的诱惑相比，变得一文不值”。

多米尼恩公司将达成和解视为“民主和真相的胜利”，说明“撒谎造谣是有严重后果的”。霍士新闻台通过支付高昂的和解费，由此换得免于道歉，那些曾传播假信息的主播也不需要在节目中承认说谎。霍士新闻拿钱摆平了这起官司，但这家电视台帮助特朗普散播“阴谋论”，对美国社会的破坏是长期而巨大的，不是区区几亿美元就能掩盖或化解得了的。

2020年大选的尘埃尚未完全散去，2024年大选如今已拉开帷幕。输不起的特朗普散布了许多大选谎言，最终这个后果由他的老朋友梅铎埋单，多少具有一点讽刺意义。梅铎旗下还有许多报纸和电视网络等媒体，除了在美国大选之中扮演不光彩的角色之外，围绕新冠病毒阴谋论，也没少向中国泼污水，这背后还有多少内幕等待曝光。除了霍士新闻之外，美国其他主流媒体也在不断散布针对他国的不实谣言，只不过这些国家一时找不到合适的法律武器与之进行斗争。

抛开国际传播层面不谈，但就美国国内而言，过去在人们的印象中，媒体作为美国“第四权力”，一直被人们津津乐道，但如今的美国早已被极化政治所分裂，媒体的监督功能已经被大大弱化，完全沦为两党政治斗争的工具。信者更信，疑者更疑，持有尖锐对立立场的读者们都活在各自的信息茧房中，吸吮着媒体投餵的信息养分。霍士的堕落只是美国整体社会道德水准下滑的一个侧面，这起巨额赔偿金能不能起到对整个社会的警示作用，许多人是持高度怀疑态度的。

美国作为普通法系国家，多米尼恩事实胜诉形成的判例，或许对接下来的官司有一定的借鉴。除了多米尼恩公司，另一家投票软件公司斯马特马提克公司（Smartmatic）也在起诉霍士新闻台及其三位主播；此外，特朗普的律师朱利安尼赫然在列，索赔金额合计高达27亿美元。霍士新闻台能承受之重吗？反特朗普势力正等待着下一场大戏，这既是对霍士的一次清算，也是对特朗普政治遗产的一次间接清算。2024年大选越来越近，特朗普还有多少新闻台可以依赖？至少对梅铎不能再有什么指望了。